На протяжении сотен лет, знамена, наряду с флагами, играли важную роль в обществе, а в средние века являлись основным символом государства. Знамя олицетворяло единое стремление к достижению общих целей и идеалов. Уникальное, созданное в единственном экземпляре знамя, как символ используется в гражданских структурах, государственных учреждениях, общественных и спортивных организациях, учебных заведениях и предприятиях, структуре Вооруженных сил.
Особое значение, знамя имело в военном деле. Для любого воинского формирования, знамя являлось её главным символом, реликвией и святыней, олицетворяло доблесть и честь солдат в целом. Полк, потерявший знамя в бою, подвергался расформированию, а за захват вражеского знамени вручались особые награды. В современном исполнении знамя чаще всего можно встретить в кабинете руководителя (знамя России, знамя фирменное).
Как правило, знамя изготавливают из качественных, дорогостоящих материалов, украшенных бахромой и кистями. В отличие от массового изделия, например, флага, знамя сшивается из двух прямоугольных частей ткани, что придает ему более солидный вид и непрозрачность.